La Basilica di Aquileia stupisce per la sua straordinaria architettura. Nelle sue linee essenziali, ripropone l’assetto architettonico voluto dal Patriarca Poppone (1019-1042),  ossia il Vescovo di Aquileia, che la consacrò nel 1031.

Le sue origini risalgono almeno alla fine del IV secolo, quando, all’epoca del vescovo Cromazio, l’edificio basilicale aveva assunto dimensioni simili a quello attuale, tranne che per il transetto (il corpo architettonico che interseca perpendicolarmente all'altezza del presbiterio la navata centrale) e l’abside con vano sottostante.

L’inizio del IX secolo segna una fase costruttiva significativa. Il Patriarca Massenzio aggiunse il portico di collegamento con la chiesa dei Pagani, le due strutture sporgenti del transetto e l’abside.
Nell’XI secolo il Patriarca Soppone diede il via a un importante intervento di ristrutturazione che includeva il rifacimento della facciata, con la finestra centrale divisa verticalmente in due aperture (bifora), e dell’abside, con lo splendido ciclo di affreschi.

I colonnati interni, che comprendevano dieci colonne ciascuno, furono dotati di nuovi capitelli. Ulteriori interventi furono intrapresi dopo il sisma del 1348.

Nel 1909, il pavimento della fase risalente a Poppone fu rimosso fino all’altezza del presbiterio (lo spazio riservato al vescovo e al clero, in fondo alla navata centrale). Un espediente che ha permesso di mettere in luce il sottostante pavimento in mosaico del complesso costantiniano, situato circa un metro più in basso.